Un Calentador Solar de agua es un sistema que calienta agua sólo con la energía proveniente del Sol , sin consumir gas o electricidad.
Un calentador solar de agua consta principalmente de tres partes: el colector solar, que se encarga de capturar la energía del sol y transferirla al agua; el termotanque, donde se almacena el agua caliente; y el sistema de tuberías por donde el agua circula. En ciudades donde se alcanzan temperaturas muy bajas durante la noche, los calentadores deben estar provistos de un dispositivo que evite el congelamiento del agua al interior del colector.
El funcionamiento de un calentador solar de agua es muy sencillo: El colector solar se instala normalmente en el techo de la casa, orientado de tal manera que quede expuesto a la radiación del sol todo el día. Para lograr la mayor captación de la radiación solar, el colector solar se coloca con cierta inclinación, la cual depende de la latitud de la ciudad donde sea instalado.
La circulación del agua se logra mediante el efecto denominado “termosifón”, ocasionado por la diferencia de temperaturas, el agua caliente es más ligera que el agua fría y por esta razón tiende a subir, estableciendo una circulación natural entre el colector solar y el termotanque; que es donde se almacena el agua caliente sin necesidad de ningún equipo de bombeo. El termotanque está forrado con un aislante térmico para evitar la perdida de calor y mantener el agua caliente para que este lista para usarse en el momento requerido.
Un calentador solar de agua del tamaño adecuado, proporciona agua caliente para cubrir todas las necesidades de los habitantes del edificio la mayor parte del año. En días muy nublados, servirá para precalentar parcialmente el agua, disminuyendo el consumo de gas del calentador de paso.
¿Cómo se instala?
El calentador solar de agua se instala en serie con un calentador de paso, que de este modo sirve de respaldo al sistema solar, asegurando el suministro de agua caliente en cualquier circunstancia.
¿Cuáles son los beneficios?
Económicos.- Es importante mencionar que el 80% del consumo de gas de una vivienda se debe al calentador de agua. Con la instalación de un sistema adecuado a nuestras necesidades, podemos satisfacer la mayor parte de los requerimientos de agua caliente de nuestra casa, sin tener que pagar combustible, pues utilizar así el sol no nos cuesta. Aunque el costo inicial de un calentador solar de agua es mayor que el de un calentador de gas tradicional, con los ahorros que se obtienen por dejar de consumir gas podemos recuperar nuestra inversión en un plazo razonable.
Ambientales.- El uso de los calentadores solares permite mejorar en forma importante nuestro entorno ambiental.
En conclusión.
Estudios indican que el consumo de Gas LP en una casa promedio es de 135lt. GLP/mes, del cual 46% se utiliza para cocinar y el 54% restante para el aseo personal. En base a estos datos, la reducción en el consumo de gas; utilizando un calentador solar, será de 21lt. GLP/mes correspondientes al porcentaje de aseo personal de tres personas considerando 50 litros de agua diarios por cada una.
Los calentadores solares son equipos altamente eficientes para uso residencial, industrial, en albercas o en instalaciones de calefacción.
Existen en el mercado calentadores solares para operar a baja presión (tinaco) o alta presión (hidroneumático), con o sin tanque de almacenamiento (heat pipe y U pipe) y para uso mixto (agua caliente para uso doméstico y calefacción, o para calentar una alberca en verano y dar servicio a la calefacción en invierno).
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